随着休赛期临近尾声，NBA大多数球队的运作早已完成，很多队伍甚至开始了早期的训练营，进行团队磨合。然而，克利夫兰骑士队的阵容调整却依然滞后，不仅如此，队中的核心控卫也迟迟未能获得新的合同。作为上赛季东部决赛的球队，骑士在这个夏天的策略和发展道路本应清晰明了。但遗憾的是，夏季转会窗口已经开启近50天，而他们的阵容强化进展缓慢，且未来充满不确定性。最近，骑士队又牺牲了一位老将，施罗德被送往黄蜂，换来年轻后卫特雷-曼恩。这笔交易在战术上意义不大，主要意图在于节省开支。骑士想要做到的是：在续约哈登并签下沃特森或库明加后，保持薪资不超过第二奢侈税线，甚至接近第一奢侈税线。不过，达到这个目标仍需克服不少挑战，骑士管理层认为，目前球队的大名单远未理想化，仍有许多令人不满意的地方。

骑士面临的首要问题，自然是哈登的状况。上赛季，哈登的加盟帮助骑士重返分区决赛，但他的表现也证明了他在季后赛中的价值并不如常规赛，尤其是对尼克斯的东决中，他的能力受到了质疑。假如哈登依然能在关键时刻发挥作用，骑士将毫不犹豫地在夏窗初期给予其丰厚的合同，而不必经历如此焦虑的等待。然而，尽管骑士在6月底便许诺了续约合同，由于与劳资协议的相关规定，他的新合同只能在骑士处理完其他运作后才能签字。因此，哈登仍需耐心等待。

此外，骑士在锋线配置上，尤其是小前锋位置的短缺问题，已经困扰他们许久。目前，骑士在四个其他位置上均有全明星球员，唯独小前锋没有一个固定的可靠人选。上赛季，骑士尝试让亨特、迪恩-韦德和斯特鲁斯等人打小前锋，但效果都不理想。今夏，韦德的离开使得三号位的漏洞更加明显。尽管他们从欧洲签回了曾经的克罗地亚天才海佐尼亚，但问题依然未能根本解决。因此，骑士的管理层始终在追逐库明加和沃特森两位球员。

不过，两位球员是否真值得骑士如此等待呢？沃特森在掘金期间因主力伤病而迎来不俗的表现，但他的样本量较小。此外，有传闻称，他为了寻求高额合同，放弃了在季后赛复出帮掘金的机会，这也让他的职业素养受到怀疑。掘金对沃特森的重视程度不低，曾考虑给他提供一份四年7000万美元的合同，并为此甚至考虑交易阿隆-戈登。但沃特森显然渴望更高的合同，因此和骑士谈判，希望获得超过7000万的合约，而骑士的薪资空间则相对紧张，需要继续做减法或采用复杂的先签后换策略，以满足沃特森的需求。据传，施罗德交易后，斯特鲁斯或将成为下一个被牺牲的球员。

相比之下，库明加的价格要便宜得多，骑士可能仅用迷你中产额度与他签约，新合同报价可能在1年600万或2年1200万之间。骑士敢于压价，主要是因为库明加几年未能兑现战力，上赛季他逃离勇士加盟老鹰后又被排除在战术体系外。尽管库明加团队仍在争取更优厚的报价，但与骑士以及其他球队之间的博弈，导致合同迟迟未能达成。

骑士仍在等待一名优质小前锋，但在他们苦苦等候的这一段时间里，东部的形势却发生了显著变化。热火因字母哥的加入重返争冠行列，尼克斯保留了全套核心阵容，凯尔特人虽然失去布朗，却通过引入乔治、米罗、康利等人持续保持竞争力。其他球队如猛龙、奇才和黄蜂等也在夏季进行了明显的阵容更新。而去年冲击总决赛的步行者及上赛季常规赛冠军活塞，同样对新赛季充满期待。在如此变局之下，骑士的艰苦运作能否达到预期效果也不免令人怀疑。事实上，自上赛季起，由于过高的薪资支出，骑士内部已经感受到强烈的焦虑情绪，而杀入分区决赛的表现未能有效缓解这一紧张局面。